– Что? Что я собираю? … Корабли! ..  – выпалил я не раздумывая.

– Корабли? … Как это кстати! У меня есть для обмена последняя серия «Торгового флота» Израиля, чистая и гашеная. И есть большие испанские «Каравеллы», выпущенные к пятисотлетию высадки Колумба в западном полушарии. А что ты можешь предложить? Ты после работы свободен? Я бы охотно зашел к тебе домой.

«Да, они оба помешаны на марках: и Ковальский и Емёла,  – пришел я к выводу, покидая кабинет майора.  – Очевидно, есть в этом что-то такое, что сводит с ума даже вполне нормальных людей. И не идет ни в какое сравнение, скажем, с… рыбной ловлей! »

Вскоре, сдав большую часть дел в секретариат, я сообщил секретарю нашего отдела Кристине о распоряжении полковника. Не в пример Яде Кристина, которой было не привыкать к экстравагантным идеям полковника, узнав, что мне поручено какое-то дело, связанное с марками, промолчала.

– Можешь зайти. Старик уже получил из лаборатории протоколы и ждет тебя,  – сказала она, кивнув на плотно закрытые двери кабинета.

Полковник сидел за столом, сняв китель, и, держа в руке увеличительное стекло, с весьма серьезным видом рассматривал… марки!

– Иди-ка скорее сюда, Глеб! Посмотри, как красиво! Ты видел что-либо подобное? Босния и Герцеговина! Это еще до первой мировой войны. Я знаю те места, когда-то меня носило по Балканам. Только тогда я был помоложе. Да, годы летят… Присмотрись, на этой фиолетовой марке за два галлера – Мостар, столица Герцеговины. Вот где был табачок! Куда нам после второй мировой войны до такого табака!  – Он с грустью посмотрел на свою трубку.  – А эта коричневая марка за двадцать пять галлеров, разве не хороша? Вот здесь, смотри, мечеть Бея в Сараеве. Если от нее свернуть вправо, сразу попадешь в старый турецкий район города. А там дальше – Бахчисарай и Казанджилук. Но что вы, молодежь, знаете об этом? … Была в ходу после этой войны такая русская песня: «Под звездами балканскими». Знаешь, Глеб, какое там бывает небо? Совсем не такое, как у нас. Там уже преддверие Востока… Это надо видеть! Никакой кинофильм не покажет тебе этого. И никакая фотография не передаст, никакое писательское перо с этим не справится.

Я стоял у стола и восхищенно рассматривал через лупу марки. «Расчувствовался полковник, прямо как я с моей „Колонией Оранжевой реки“,  – подумал я.

Полковник любовно поглаживал внушительных размеров кляссер, [1] совершенно забыв о своих рыбах. Конечно, наша дружеская беседа не могла продолжаться вечно. Как-никак мы ведь были сотрудниками Главного управления милиции, а не туристами, шатающимися по горам Герцеговины.

Наконец мой бесценный шеф захлопнул кляссер и, указав на кресло, предложил мне сесть.

– Час назад, разговаривая с тобой, Глеб, я думал, что это происшествие не волк, в лес не убежит. Однако говорят, как раз может убежать… Почему? Сам я мало разбираюсь в марках и не могу определить, так это или не так… Речь идет о вещах, к которым мы относимся, как правило, с пренебрежением, но которые за границей представляют ценность. Можно ожидать, что преступник или преступники попытаются их вывезти…

Полковник говорил все это весьма серьезно, машинально посасывая погасшую трубку. Затем он открыл новенький скоросшиватель с надписью: «Следствие по делу NN, статья 225. § 1».

Из надписи явствовало, что преступник неизвестен, а номер статьи уголовного кодекса свидетельствовал о том, что мне придется расследовать дело об убийстве.

• » – Эта коллекция была наиболее полной. В нее входили даже…
• » – Почему вы считаете, что… именно через сорок пять минут? – Потому что…
• » Я протянул ему ключи от камеры. Позванивая ими, НД…
• » Прошел час с момента моего появления в стенах агентства, директор…
• » – Не обижайтесь на меня, капитан, за мой скептицизм…
• » – Полного комплекта в Польше вы не достанете,  – ответил…
• » Мои первые дрезденские впечатления были довольно удручающими.…
• » – Это даже любопытно,  – разглагольствовал НД.  – Но…
• » – Превосходно!  – сказал мой шеф, выслушав утром доклад о проведенной…
• » Билет удалось достать, и через несколько минут мы мчались к вокзалу.…
• » – Это ты, Олесь? Привет, как дела? Я слушал его разговор с…
• » – Из Эрфурта,  – продолжала вдова.  – Он хотел взамен дать «Десять…
• » – В Варшаве – ни у кого. По просьбе вашего начальника я…
• » ( Я стоял, прижавшись к забору, метрах в пятидесяти от виллы и от…
• » Следующий день начался у меня с проверки состояния здоровья наследницы.…
• » Когда мы подъехали к вилле, солнце уже садилось. По асфальтированному…
• » Собеседники переглянулись, затем окинули меня оценивающим…
• » – За неделю до несчастья, до того, как моему мужу сделали смертельный…
• » Я стоял перед великолепным зданием аэропорта в Рузыне, под Прагой,…