– А теперь – гвоздь нашей выставки, самая дорогая и самая редкая польская марка: «Десять краковских крон». Она у нас на всякий случай в шкатулке,  – добавил он, звеня ключами.  – Извини, но… пожалуйста, не кури,  – предупредил он заместителя министра.

Мне пришлось отступить, гости выстроились длинной шеренгой. Шли друг за другом, как в храме к ковчегу о мощами.

Емёла по очереди с Ковальским держали кляссер, где лежала голубая бумажка. Гости были одновременно поражены и разочарованы.

– Эта марка – частная собственность или она украдена из Национального банка?  – с любопытством спросил генерал.

– К сожалению, этого мы еще не знаем,  – ответил мой шеф.

– Разрешите, полковник,  – вмешался я,  – чуть не забыл. В альбоме с коллекцией «За лот» я нашел спецификацию…

– Спецификацию чего?  – перебил НД.

– Марок, некогда выкраденных из банка, да будет тебе известно,  – огрызнулся я в сторону НД.  – «Десять краковских крон» должны находиться в музее. Так же, как и большинство экземпляров «За лот». Спецификация содержит перечень номеров штемпелей на марках, приобретенных в 1948 году. Теперь можно определить, что является, а что не является собственностью наследницы коллекционера.

– Это превосходно. Ибо законность надлежит соблюдать всегда и везде,  – заключил генерал.

Теперь уже я игнорировал предпринимаемые НД попытки вступить со мной в разговор. Находка спецификации была моим, хотя и небольшим, триумфом.

Часть гостей уже пила кофе и беседовала с Кристиной, исполнявшей в секретариате обязанности хозяйки.

– Кажется, ты обещал назвать общую сумму стоимости марок, которые мы сегодня здесь видели,  – напомнил генерал моему шефу.

– Об этом пусть лучше скажет НД,  – ответил полковник.

– Общая сумма стоимости марок достигает нескольких миллионов франков но Иверу или нескольких десятков тысяч долларов по Скотту,  – начал НД.  – То, что является имуществом наследницы, согласно закону, должно вернуться в ее коллекцию. Если же говорить о том, сколько можно получить за марки, являющиеся собственностью музея…

– Будь добр!  – прервал с нажимом полковник.

Он оглянулся, пододвинул генералу кресло.

Наступил момент, когда должны были начаться «переговоры на высшем уровне», в ходе которых полковник и НД запланировали уладить свои, только им ведомые дела.

– Может быть, дорогие гости пройдут в соседнюю комнату выпить кофе?  – предложил медовым голосом полковник.

Он выпроваживал гостей обеими руками, как чрезвычайно заботливый хозяин.

Кристина, участвовавшая в заговоре, незаметно закрыла дверь.

Мы остались среди своих…

Только теперь я до конца ощутил размеры своего поражения. Сейчас должно прозвучать повествование о том, как было раскрыто дело. А между тем Аль, Трахт и Мингель ожидают очередного допроса. Я теряю время, надо же в конце концов поговорить с наследницей, а также выяснить, кто организовал спасительную для меня телеграмму из США.

НД смежил веки и как будто дремал. Был занят своими мыслями. Очевидно, в его голове рождались идеи! !!

Емёла с Ковальским освобождали круглый столик, куда должны были подать кофе.

Наш неоценимый шеф развлекал заместителя министра. Через минуту Кристина внесла дымящийся кофе.

– Итак… – обратился генерал к НД.

Тот очнулся от дремоты, в которую впадал на совещаниях, открыл портфель и не спеша начал:

– Здесь предложения разных фирм. Я позволил себе частным образом запросить о цене этих марок на рынках Лондона и Нью-Йорка. Поскольку мои запросы расценивались как предложение продать марки, то начали поступать депеши… – Он положил на стол пухлый скоросшиватель.

• » – Знаешь, была не была,  – сказал мне в машине НД, когда вез меня около…
• » – Это даже любопытно,  – разглагольствовал НД.  – Но если…
• » Прошел час с момента моего появления в стенах агентства, директор…
• » – Это ты, Олесь? Привет, как дела? Я слушал его разговор…
• » Я стоял перед великолепным зданием аэропорта в Рузыне, под Прагой, и…
• » Следующий день начался у меня с проверки состояния здоровья наследницы.…
• » – За неделю до несчастья, до того, как моему мужу сделали…
• » Билет удалось достать, и через несколько минут мы мчались к вокзалу.…
• » – Из Эрфурта,  – продолжала вдова.  – Он хотел взамен дать «Десять краковских…
• » – Не обижайтесь на меня, капитан, за мой скептицизм при нашей первой встрече,…
• » – Превосходно!  – сказал мой шеф, выслушав утром доклад о проведенной в Дзвонах…
• » – Твой старикан звонил,  – приветствовала меня мама, когда я вернулся…
• » – Эта коллекция была наиболее полной. В нее входили даже…
• » – Ну, ясно ведь тебе говорю: Аль. Это якобы сокращение от Аль Капоне,…
• » Канинхен наливал вино, бегал на кухню за рыбой, спорил с обслуживающим…
• » Собеседники переглянулись, затем окинули меня оценивающим взглядом. – С «Тосканой»…
• » Мои первые дрезденские впечатления были довольно удручающими. Здание отеля…
• » – В Варшаве – ни у кого. По просьбе вашего начальника я наводил справки в Почтовом…