Я сидел как зачарованный. Заведение внутри напоминало средневековый кабачок: старинные табуреты, столы из твердого дерева, которое не впитывало нп жир, ни вино, на стенах разнообразное, возможно даже уникальное, оружие, в шкафах полно старинных чаш и кубков, и повсюду бочки и бочонки, насчитывающие по нескольку сот лет, дубовые стропила, почерневшие от сажи лучин, масляных ламп и сальных свечей. Две хлопочущие дородные девушки, несмотря на современное платье, выглядели, как Дульцинеи, воспетые трубадурами!

Тем временем в нише, полной кружек и зеленого стекла, появилась пышнотелая женщина в поварском колпаке.

– Две огромные щуки, Берта!  – загремел маленький архитектор.  – Где там Руди? Позвать немедленно Руди!

– Да-да, господин архитектор.  – Женщина исчезла за кухонной дверью, а у стойки появился неуклюжий с виду кельнер лет двадцати.

– Руди!  – воскликнул Канинхен.  – Ты должен сейчас же наполнить бутыль вином из лучшей бочки! Сегодня я устраиваю пир! Понял?

– О да, господин архитектор!  – подтвердил Руди.

Канинхен обернулся, осмотрел зал и двинулся в мою сторону. Он шел, выпятив грудь, задрав кверху голову, чтобы казаться выше, на ходу здоровался с приятелями, знакомыми ему, очевидно, по прежним гулянкам.

Руди, в коротких кожаных тирольских штанах, обойдя Канинхена, поставил на стол зеленую бутыль.

Так начался наш неповторимый пир, открытый тостом в честь «Баварской семерки».

– Такого вина, как у Рихтера, нет нигде на свете,  – чокался со мной довольный, с разрумянившимися щеками господин архитектор.

Глаза его горели, как свечки. Он громко причмокивал, поглаживая себя по круглому брюшку, и говорил, говорил, говорил без умолку.

Я слушал и позволял доливать вино в свою кружку.  – Да, мой дорогой коллега,  – говорил он с пафосом,  – филателисты – это люди, вылепленные из особой глины! Мир принадлежит филателистам! Вот так! А все остальное – суета сует до скончания мира. Только этот небольшой, почти крошечный лоскуток бумаги достоин наших усилий и устремлений. В нем, как в линзе, концентрируется весь наш мир. Он переносит нас в страну счастья. Позволяет уйти от забот. Отвлекает от повседневных хлопот. Делает человека более благородным и возвышенным…

Его мысли все больше путались, но с каждой новой бутылью он открывал мне все более глубокие тайники своей души, все неистовее жестикулировал, двигая остроконечными ушами, размахивая короткими, не достающими до пола ногами. Тем временем, почти час спустя после ошеломляющего открытия, я пришел в себя и начал размышлять.

«Так. Теперь все ясно, как солнечный свет. Просто, как дважды два. Нет никаких сомнений: Кригер! Он случайно узнал, что коллекционеру делают уколы и он пользуется услугами студентов-медиков. Пришел на виллу в отсутствие вдовы и служанки. Убитый знал его. Будучи скуповатым, он легко согласился на предложение Кригера сделать бесплатно укол, оказавшийся смертельным».

– Ваше здоровье, дорогой коллега!

– Ваше здоровье, господин Канинхен!

«Кригер ведь говорил, что они с убитым были конкурентами… И когда Канинхен обратился к нему с просьбой о посредничестве, Кригер получил возможность ознакомиться с коллекцией своей жертвы. Увидел „Краковскую десятку“, о наличии которой у коллекционера он не знал, увидел знакомую ему еще по 1948 году коллекцию марок „За лот“, осмотрел старые „Саксонии“. Отсюда и пошло… У Кригера нарастала зависть. Должно быть, она душила его все сильнее, пока в конце концов он не пришел к мысли завладеть тем, что лишало его сна. Притаился. Не отвечал на письма из Эрфурта. Старался не попадаться на глаза вдове… Впрочем, вдова близорука, да и вообще могла его не знать, поскольку убитый не был с ней откровенен…»

– Ваше здоровье, господин Канинхен!

• » – Эта коллекция была наиболее полной. В нее входили даже две разрезанные…
• » – Это ты, Олесь? Привет, как дела? Я слушал его разговор с хирургом,…
• » – Превосходно!  – сказал мой шеф, выслушав утром доклад о проведенной…
• » – Почему вы считаете, что… именно через сорок пять минут? – Потому что кукушка…
• » – Это даже любопытно,  – разглагольствовал НД.  – Но если бы дело шло…
• » Канинхен наливал вино, бегал на кухню за рыбой, спорил с обслуживающим персоналом,…
• » – Знаешь, была не была,  – сказал мне в машине НД, когда вез меня около полуночи…
• » Билет удалось достать, и через несколько минут мы мчались к вокзалу. Контролер…
• » Прошел час с момента моего появления в стенах агентства, директор заканчивал…
• » Я протянул ему ключи от камеры. Позванивая ими, НД пошел по коридору.…
• » – Не обижайтесь на меня, капитан, за мой скептицизм при нашей первой…
• » Следующий день начался у меня с проверки состояния здоровья наследницы.…
• » – В Варшаве – ни у кого. По просьбе вашего начальника я…
• » – Ну, ясно ведь тебе говорю: Аль. Это якобы сокращение от…
• » – Твой старикан звонил,  – приветствовала меня мама, когда…
• » Я стоял перед великолепным зданием аэропорта в Рузыне, под Прагой,…
• » Собеседники переглянулись, затем окинули меня оценивающим взглядом. – С «Тосканой»…